Historia El Cairo

Ya los faraones del Imperio Nuevo, levantaron sus templos a los dioses Ra, Ra-Atom y Ra-Harakhty en la ciudad de Heliópolis, lo que hoy es el barrio de El Matareya, en las inmediaciones de la ciudad.

Los persas en el 525 a. de C. y más tarde los romanos, fueron los primeros invasores de Heliópolis, empezando así con el dominio extranjero, que no finalizaría hasta la revolución de 1952.

A su llegada, los romanos decidieron establecer la ciudad en un lugar desde el que se dominase todo el Nilo. Fue llamada Babilonia (actualmente sólo queda una parte de la muralla, en el llamado Viejo Cairo o Cairo Copto), posiblemente en recuerdo de la Babilonia de Mesopotamia.

En el año 641, el comandante árabe Amr Ibn Al As penetró en el país, llegando en el 642 a las cercanías de Babilonia, en donde funda la ciudad de El Fustat (el campamento).

Es a Amr a quien se le asigna la evolución de la ciudad de El Cairo, junto a la de todo el país. Había impuesto una religión nueva, el Islam; una cultura árabe totalmente diferente a la faraónica y otras muchas cosas que llevaron a ser lo que hoy es El Cairo, y en especial su país, Egipto.

Tras la derrota de los Omeyas, en el año 750 a manos de los abbasíes, estos últimos levantan Al Askar (el ejército), la nueva capital. En el 870 otro abbasí, Ahmad Ibn Tulun procedente de Bagdad, se hace con el poder tras un golpe de estado, independizándose de los abbasíes. Construyó otra nueva ciudad entre las dos existentes, esta vez en las montañas de Al Moqattam. A esta le llamó Al Qatai.

A la muerte de Tulun, la ciudad vuelve a manos abbasidas en el año 905, para pasar al mando de los Ikhshidíes entre los años 939 y 969. Tras la derrota de estos últimos por el general fatimí Gauhar, éste se hace con el poder, fundando la ciudad de Al Mansuriya (la Victoriosa).

Tras varios malos gobernantes, como el extraño Abu Ali Al Hakim Bi Amr Allah (996-1021), llegó el máximo esplendor de la ciudad durante el mandato del Califa Al Mustansir (1029-94): este con la ayuda del Visir sirio Badr Al Gamali, mejora la arquitectura de la ciudad construyendo entre otras las puertas de; Bab El Futuh, Bab El Nasr y Bab El Zuweilah.

Tras intentos de turcos selyúcidas de penetrar en la capital, llegó en 1171 un kurdo-musulmán, Salah El Din Saladino, quien intentaría y lograría darle a El Cairo un nuevo aire arquitectónico, cultural e intelectual. Entre sus numerosas construcciones, destaca la gran muralla que protegía las ciudades de El Cairo y Fustat. Al mismo tiempo en 1176 levantó la Ciudadela.

En el año 1257, los mamelucos, esclavos que habían servido a la dinastía de Saladino, se hacen con el poder, que dura hasta 1517. Tras esta fecha sufrieron una derrota en Siria a manos de los otomanos, quienes gobernaron el país hasta la llegada en 1798 de Napoleón Bonaparte; quien les derrotó en la conocida Batalla de las pirámides, (que no se celebró en esa zona, sino en una desértica explanada, en lo que hoy es el popular barrio de Imbaba).

El breve mandato francés finalizó (en 1801) por el pacto entre británicos y otomanos.

En 1803 llegó un albanés, Mohammad Ali a quien el pueblo le otorgó la responsabilidad de gobernar la ciudad, junto al país. Mohammad Ali en compañía de su nieto Ismail Pashá, lograrían darle un aire arquitectónico completamente diferente a la ciudad. Construyeron innumerables barrios, jardines como los famosos de Azbakeya: su principal monumento fue la mezquita que edificó en el interior de la Ciudadela, más conocida como Mezquita de Alabastro.

En 1882 los ingleses logran controlar el gobierno (en lo que iba a ser una ocupación temporal) hasta 1954.

Mientras, entre 1917 y 1936 Fuad y Faruq, se hacen con el poder, ayudando a El Cairo a alcanzar su máximo esplendor; se construyen barrios al borde del desierto, muchos campesinos llegan a la ciudad, incrementando considerablemente la población.

Así, se llega hasta el 26 de enero de 1952, día en que el pueblo, harto del mandato inglés, busca y consigue la Independencia de su país. Serían los propios cairotas quienes incendiando la mayor parte de las propiedades inglesas, como el Hotel Sheperd=s, el Turf Club y la sede del Banco Barclays, darían el paso para que el 23 de julio de ese mismo año, un grupo de jóvenes junto a varios oficiales del ejército, se hicieran con el poder tras un golpe de estado, acabando con la monarquía.

Tras la proclamación de la República, El Cairo y Egipto entero acogen a Gamal Abd El Nasser como presidente de la misma, a quien le siguen Anuar Al Sadat y su actual presidente, Mohammad Hosni Mubarak.

Todos ellos han ayudado al enorme desarrollo de El Cairo: a su crecimiento demográfico, desde unos cuatro millones en 1967 ha llegado a casi 18 que tiene actualmente, en lo que es llamado El Gran Cairo.

El Cairo es una ciudad que nada tiene que ver con la de hace algunos años, pero para comprenderla hay que introducirse en su interior; dejando al margen los atentados integristas que ha sufrido durante el invierno de 1993, centrados principalmente en el movimiento antigubernamental.

Nota. La mayoría de nombres de calles se han escrito en árabe, pudiendo confundir el ver escrito el nombre de calle como Sharia, plaza como Midan y puente como Kubri. No obstante se ha preferido seguir el sistema árabe, para poder facilitar al viajero su orientación.