Paseando por El Cairo

La mayor parte de los viajeros que llegan a Egipto lo hacen directamente a El Cairo.

En el aeropuerto de Heliópolis aparecen los primeros rótulos en árabe; cientos de cairotas esperan a sus familiares en la puerta de salida.

Se empieza a notar un cierto aroma acogedor en la atmósfera, es el viento del desierto (siroco), mezclado con el ambiente de El Cairo. Se sube al autobús en dirección al hotel y se empieza a vivir lo que realmente es esta ciudad.

Coches que suenan el claxon sin cesar (su única defensa), semáforos que no funcionan o no se respetan, autobuses atiborrados de gente que quiere entrar, agarrándose a la puerta, niños que ofrecen el periódico del día en las aceras de las calles, mujeres con niños sentados sobre sus hombros, agarrados a la cabeza de su madre; peatones que cruzan entre los coches sin esperar su turno.

Todo esto y un sin fin de otras muchas cosas, será lo que verá el viajero cuando se proponga dar su obligado paseo por esta gran ciudad.

Para poder hacerse una idea de lo que realmente es, hay que vivirla y la mejor manera es ponerse a caminar por sus calles y mezclarse entre los cairotas. Aunque, como en toda gran ciudad las distancias son largas y es indispensable hacer uso de los transportes públicos.

Se empezará por el corazón, Midan El Tahrir (Plaza de la Liberación). Recoge gran parte del tráfico de la ciudad. Aquí se hallan varios edificios interesantes; al norte el Museo Egipcio de Antigüedades (el mayor del mundo), al oeste el hotel Nile Hilton, construido a principios de siglo: el Nilo discurre por la parte posterior. Al sur está el edificio-pueblo del gobierno, El Mogammaa (aquí el viajero tendrá que venir si permanece más de un mes en el país). El centro de la plaza alberga la estación de autobuses junto a las entradas del moderno metro.

En el lado este están las oficinas de varias compañías aéreas, entre ellas Iberia, la Universidad Americana y el inicio de las famosas calles de Kasr El Nil y Talaat Harb.

Ambas calles, conducen hasta Midan Talaat Harb y continúan hacia el interior de la ciudad. Allí se encuentran modernos bancos, zapaterías, restaurantes, cines, boutiques y otras compañías aéreas.

Continuando por la calle Talaat Harb se cruza primero la de Abd El Khalek Sarwat y posteriormente la calle Adly, donde se halla la oficina de turismo y una de las pocas Sinagogas judías de El Cairo.

Finalmente Talaat Harb desemboca en el barrio de Tawfikiya, más exactamente sobre la kilométrica calle de 26 de julio.

Si no ha seguido por Talaat Harb y lo ha hecho por su compañera Kasr El Nil, a media altura aproximadamente y en el lado izquierdo, empieza la calle peatonal de Shawarby.

Justo en la esquina de Shawarby y Kasr El Nil, destaca la famosa tienda de El Salón Verde, siempre buscada y casi nunca encontrada por el turista español. Allí hallará todo tipo de telas, sedas, etc...

Kasr El Nil atraviesa la plaza de Mustafa Kamel (fundador del Banco de Egipto), y desemboca en la calle El Gomhuriya (la República).

Siguiendo El Gomhuriya a la derecha se llega al Teatro El Gomhuriya, donde la Orquesta de El Cairo ofrece un concierto la mayoría de los viernes. Más adelante está el palacio de Abdin, que hoy en día alberga oficinas gubernamentales.

Si en vez de torcer a la derecha en el cruce de Gomhuriya con Kasr El Nil, tomamos hacia la izquierda, se llegará a la plaza de la Opera, junto a la flamante estatua ecuestre de Ibrahim Pasha (creada por Charles Cordier en 1872). Esta plaza albergó el Teatro de la Opera, donde Verdi estrenaría la mundialmente conocida Opera Aida. En 1970 este teatro fue víctima de las llamas, construyéndose en el solar un moderno parking.

Continúe hacia la derecha en esta misma plaza, para meterse en uno de los centros más bulliciosos de El Cairo, Midan Ataba; allí uno se mezcla con un auténtico caos de coches, gente, burros, bicicletas, además de su espectacular mercadillo. También aquí, junto al parque de bomberos, se halla la central de correos.

Hay que volver hacia la plaza de la Opera y seguir la calle El Gomhuriya hasta su principio. Habrá entrado en la caótica plaza de Ramsis, otro de los auténticos infiernos de El Cairo. No intente cruzarla si no es por los pasadizos del metro, o por sus puentes elevados: es imposible hacerlo a nivel de su superficie, por la increíble aglomeración de tráfico.

Aquí se encuentra la estación de tren más importante de Egipto, Mahatta Ramsis (construida por Mohammad Ali); además se alza una estatua de Ramsés II de granito rojo, encontrada en Menfis.

Entre las calles Ramsis y Gomhuriya se encuentra la moderna mezquita de Al Fath, inaugurada a principios de 1990, con el alminar más alto de Oriente Medio; existe la posibilidad (no siempre) de poder subir a lo alto, gracias a su moderno ascensor interior.

Otro recorrido que bien merece la pena, consiste en recorrer de principio a fin la calle Mohammad Ali. En el transcurso pasará de un barrio de principios de siglo a otro de la época moderna.

En el extremo norte de la ciudad se encuentran los barrios de Shoubra y Abbasiya (noroeste), de escaso interés para el turista. Se dice que el barrio de Shoubra tiene el índice de población por kilómetro cuadrado más alto del mundo, incluso mayor que el de la ciudad de Shanghai.

Al este de Tawfikiya, se halla uno de los barrios que no se deben dejar de ver: El Muski. En él se encuentra el famoso zoco de Khan El Khalily (Jan El Jalily); la mezquita y plaza de El Hussein.

En el extremo nordeste destacan los barrios más modernos; Heliópolis, Medinet Nasr y en el extremo sudeste, El Maadi. También en este lado se levantan las montañas de Al Moqattam y la Ciudadela, con su Mezquita de Alabastro.

Al sur de Midan El Tahrir, en Garden City, se hallan la mayor parte de las embajadas. Y sobre el extremo sur, está la parte antigua de la ciudad, conocida como Viejo Cairo, Cairo Copto o Misr El Adima en árabe.

En la orilla derecha del río (al este de Tahrir), se levantan los gigantes del Nilo, los modernos hoteles; Nile Hilton, Semiramis, Sheperd=s, Meridiem y más al norte; Ramsés Hilton, el edificio de la televisión y el futuro Ministerio de Asuntos Exteriores, el gigante blanco.

Dos islas dividen el Nilo, al norte Gezirah y al sur Roda. La primera alberga la moderna Torre de El Cairo, el hermoso hotel Sheraton El Gezirah y en el centro un antiguo palacio, ahora Hotel Marriott; en el extremo de la parte norte, destaca el barrio residencial de Zamalek.

La isla de Roda posee el famoso Nilómetro, junto al Palacio Manial.Varios puentes comunican la parte este con la oeste. El más céntrico,

El Tahrir conduce directamente a la plaza que lleva su nombre. El siguiente, al norte es el conocido 6 de Octubre; siguen los puentes de 15 de Mayo e Imbaba.

La isla de Roda está comunicada con ambas orillas por los puentes de El Giza y El Gamaa.

La parte oeste de El Cairo recoge gran parte de los barrios más modernos, exceptuando el viejo barrio de Imbaba, en el extremo norte.

El este lo componen las zonas residenciales de Mohandessin (los ingenieros), Agouza (la vieja), y finalmente el barrio de El Dokki.

Alejándose hacia el sudoeste se llega hasta la provincia de El Giza, donde está la Universidad de El Cairo, la plaza de El Giza y más lejos, la avenida de las Pirámides (Sharia Al Ahram), con sus más de 8 km, que enlazan con las carreteras de Saqqara y Alejandría. La avenida conduce hasta una de las siete maravillas del mundo antiguo, Las Pirámides de Giza.