El Fayum

En esta misma zona, el viajero puede visitar el mayor oasis de Egipto, El Fayum.

Para llegar desde Meidum, se toma la carretera hasta la ciudad de Beni Suef; allí otra carretera lleva directamente a Medinet El Fayum. Si el viajero quiere llegar desde El Cairo, la mejor opción es tomar la carretera que bordea las pirámides de Giza, a través del desierto, que enlaza directamente con Medinet El Fayum.

La región de El Fayum (1.714.000 hab en 1990) no es un oasis alimentado por el agua de los pozos del desierto, sino que está alimentada por el canal de Bahr Yusuf (río de José), quien a su vez alimenta el mayor lago de agua salada, Birket Qarun.

Constituye una de las provincias más ricas en agricultura de todo el país, con una exuberante vegetación y contrastada por sus bellos palomares.

La provincia tiene su capital en Medinet El Fayum, conocida por los faraones de la XII dinastía como Shedit y Cocodrilópolis por los griegos, para ser llamada más tarde por los romanos Arsinoe.

Poco es lo que queda de esta antigua capital, excepto un obelisco de Sesostris I y unas ruinas al norte de la ciudad, en el llamado Kiman Faris. Además de esto, Medinet El Fayum contiene las famosas norias, situadas en la entrada a la ciudad, una muestra de las viejas norias con las que se regaban los campos de cultivo de la región.

Medinet El Fayum es el punto de partida para llegar hasta los lugares más importantes de este vergel. El primero, situado unos pocos kilómetros al noroeste de la ciudad, es el lago Qarun; tiene una extensión de casi 50 kilómetros de longitud, con una profundidad de hasta 18 m. Es la mayor atracción de la zona. En el lado este, se halla el famoso hotel y restaurante Auberge, un buen lugar para una parada.

Cruzando la otra orilla del lago, se puede acceder (con coches todoterreno o a pie) hasta las ruinas de Dimai, y un poco más en el interior, hasta Qasr El Sagga, donde existen dos pequeños templos del Imperio Medio en mal estado de conservación.

En el extremo este del lago, junto a la carretera que une con El Cairo, las ruinas de Kom Oshim antigua Karanis, muestran los restos de un templete grecorromano dedicado a los dioses Petesuchos y Pneferos, además de un pequeño museo que recoge algunos de los hallazgos arqueológicos de la zona.

Qasr Qarun es otro de los lugares a visitar. Situado en el extremo oeste del lago, es accesible a través de la carretera que bordea el lago y atraviesa las aldeas de Shakshuk e Ibshawai. En este lugar, y pasada la aldea de Qasr Qarun, se encuentra el emplazamiento de la antigua ciudad de Dionysias, de la que solamente queda un pequeño templo (bastante bien conservado), construido por los Ptolomeos.

Uno de los lugares arqueológicos más interesantes está a 8 km al sur de Medinet El Fayum, en la carretera a Beni Suef. Se trata de la pirámide de Hawara, situada en pleno desierto; fue construida por el faraón Amenemhat III. Todo lo que queda del monumento, es un montón de arena de 12 m de altura, construido sobre la roca original, (es totalmente inaccesible).

Retomando la carretera en dirección a Beni Suef y, a unos 12 km al sur de Hawara, aparece el último lugar para visitar en el camino a Beni Suef: la pirámide de El Lahun, construida por el faraón Sesostris II. De los casi 48 m de altura que tuvo en su origen, se ha convertido en un montón de ladrillos; (es inaccesible).

En 1914, Guy Burton realizó en el interior de una tumba de los alrededores, un sensacional descubrimiento de varias joyas pertenecientes a la princesa Sat-Hator-Ant.

Prosiguiendo por la misma carretera, y al término de esta, se llegará hasta la capital de la provincia, Beni Suef (1.588.000 hab, en 1990).

Es una ciudad que vive única y exclusivamente de la agricultura. Lo único destacable es la gran anchura que adquiere el Nilo a su altura. Se puede usar como parada hasta llegar a la primera ciudad del Egipto Medio, El Minia, situada unos 127 km al sur.